India | Een grotere cultuurshock bestaat er bijna niet…
In de zomer van 2017 wilden we graag opnieuw een mooie reis maken. In eerste instantie hadden we Zuid-Afrika op het oog, maar om verschillende redenen ging dat nog even niet lukken. Dus gingen we op zoek naar een alternatief. We struinden het internet af en kwamen ineens uit bij India.
Waarom ook niet?
We boekten onze tickets en een tijdje later vlogen we met een vlucht van ongeveer tien uur naar New Delhi, de hoofdstad van India. En vanaf het moment dat we het vliegtuig uitstapten, wisten we één ding zeker:
India was anders. Héél anders.
Al je zintuigen worden direct geprikkeld. De warmte, de drukte, het getoeter, de kleuren en vooral de geuren. Sommige heerlijk, andere wat minder. India is een land dat je niet rustig binnen laat komen; het komt meteen op je af.
New Delhi – een vliegende start
Tijdens onze eerste taxirit naar het hotel maakten we direct kennis met een kant van India waar we vooraf al voor gewaarschuwd waren: scams.
Onze taxichauffeur vertelde onderweg ineens dat hij niet bij ons hotel kon komen. Er zou een demonstratie aan de gang zijn en de straten zouden afgesloten zijn. Gelukkig wist hij nog wel een goed hotel in de buurt waar hij ons naartoe kon brengen. Toevallig had mijn man zich vooraf goed ingelezen en belde daarom direct naar ons geboekte hotel.
De hotelbaas vertelde dat het een bekende truc was en dat de weg gewoon open was. We zetten de telefoon op speaker. De hotelbaas maakte de chauffeur vervolgens even heel duidelijk dat hij moest stoppen met zijn verhaal. En wonder boven wonder stonden we nog geen tien minuten later gewoon voor de deur van ons geboekte hotel.
Onze eerste kennismaking met India: check. En we waren nog geen uur in het land.
India door al je zintuigen
De volgende ochtend gingen we New Delhi verkennen. Wat je daar ziet, is eigenlijk bijna niet te omschrijven.
Onder bruggen zijn eenvoudige woningen gebouwd van stokken en zeil. Koeien lopen midden op straat en worden door het verkeer met opvallend veel respect ontweken. Auto’s, scooters en tuktuks rijden kriskras door elkaar en overal klinkt het onafgebroken getoeter. En dan zijn er de geuren… Overal ruik je de smog, op sommige plekken ruik je de open riolering, terwijl je een paar meter verderop langs een eettentje loopt waar het juist heerlijk ruikt naar kruiden en vers bereid eten.
India is een land van uitersten. Alles lijkt hier tegelijkertijd te gebeuren.
Ook als vrouw voelde ik me bewuster van mijn omgeving dan tijdens onze eerdere reizen. We hadden vooraf gelezen dat het in sommige situaties, en met name ’s avonds, minder prettig of veilig kan zijn voor vrouwen. Gelukkig hebben wij tijdens onze reis geen vervelende ervaringen gehad, maar we namen wel onze voorzorgsmaatregelen. In de avond bleven we in de buurt van ons hotel en gingen laat de deur niet meer uit.
Chai tea & Delhi belly
Wie naar India reist, hoort waarschijnlijk vroeg of laat over Delhi Belly. Een flinke buikgriep is nu eenmaal iets waar veel reizigers bang voor zijn. Wij hadden gelukkig nergens last van, maar we waren wel voorzichtig met wat we aten en dronken. Zeker met streetfood (wat overigens super lekker kan zijn) en water is het verstandig om goed op te letten en bijvoorbeeld geen kraanwater of ijsklontjes te gebruiken.
Onze eigen tip? Bij het eten drinken wij op reis bijna altijd cola.
Maar er is één drankje dat je wat ons betreft absoluut niet mag overslaan: Chai tea!
Dit kruidige, zoete drankje was voor ons misschien wel een van de lekkerste ontdekkingen van de reis.
Humayun’s Tomb
Een van de plekken die ons in New Delhi is bijgebleven, is Humayun’s Tomb.
Het indrukwekkende grafmonument is grotendeels opgebouwd uit rood zandsteen en wordt omringd door prachtige groene tuinen. Na de hectiek van de stad is het een fijne plek om even rond te lopen en de drukte achter je te laten.
Maar lang bleven we niet in Delhi. Onze backpacks gingen weer op en we reisden verder.
Jodhpur – The Blue City
Onze volgende bestemming was Jodhpur, ook wel The Blue City genoemd. En die naam is niet voor niets. Vanuit het indrukwekkende Mehrangarh Fort kijk je uit over een zee van blauwe huizen. De kleur geeft de stad een bijna sprookjesachtige uitstraling. We maakten een flinke klim naar het fort, bezochten Jaswant Thada en dwaalden door de kleine straatjes van de oude stad.
Een leuke activiteit om eens te proberen is vliegeren vanaf een van de daken. Vooral kinderen zijn hier gek op en overal zie je vliegers boven de stad zweven.
Uiteindelijk kwamen we uit bij de Clock Tower Market, waar je opnieuw wordt ondergedompeld in een wirwar van geuren, kleuren en mensen. En bereid je erop voor: als je als westerse toerist door Jodhpur loopt, is de kans groot dat mensen met je op de foto willen.
Van een praatje naar een tapijtenwinkel
Ook in Jodhpur kwamen we er weer achter dat je soms beter een beetje voorzichtig kunt zijn met al te behulpzame vreemden.
We raakten aan de praat met iemand die ons wel een paar leuke plekjes wilde laten zien. Klinkt gezellig, toch? Voor we het wisten stonden we in een winkel. En niet zomaar een winkel. Een winkel met volgens mij wel honderden tapijten.
Daar stonden we dan, terwijl ons uitgebreid werd uitgelegd waarom we écht een Perzisch tapijt nodig hadden. We hebben vriendelijk bedankt en zijn uiteindelijk, na best een tijd, zonder tapijt weer vertrokken.
Les geleerd: niet iedere behulpzame local is zomaar een behulpzame local.
Slapen als Aladdin
In Jodhpur verbleven we een aantal dagen in een sfeervolle homestay. Een prachtig plekje waar je je even waande in een soort Aladdin-film.
Juist dit soort accommodaties vonden we tijdens onze reis geweldig. Niet alleen omdat ze vaak ontzettend sfeervol zijn, maar vooral omdat je op deze manier veel meer van de lokale sfeer meekrijgt.
Jaisalmer – met de nachttrein de woestijn in
Vanuit Jodhpur namen we de nachttrein naar Jaisalmer. En als je in India bent, moet je natuurlijk een keer met de trein hebben gereisd. Het begon al op het station. Wachten in de bloedhitte, tussen een enorme mensenmassa, en vervolgens proberen jezelf met je backpack de trein in te werken. Eenmaal binnen vonden we onze slaapplaatsen. We sliepen in een stapelbed van maar liefst drie bedden boven elkaar. Uiteraard lagen wij bovenin.
De treinreis zelf was opnieuw een ervaring. Het is warm, druk en de hygiëne is niet altijd zoals wij die thuis gewend zijn. En dat gerochel van sommige mensen… erg smerig. Je moet jezelf er gewoon een beetje aan overgeven en accepteren dat de dingen hier anders gaan.
En misschien is dat precies waar reizen om draait.
Jaisalmer – leven in de woestijn
Jaisalmer vonden we fantastisch. We verbleven opnieuw in een mooie homestay, waar we vanuit het raam uitkeken over de smalle straatjes van de stad. Koeien liepen midden op straat en werden daar zelfs gemolken. Overal gebeurde wel iets.
We lunchten in Jaisalmer Fort en maakten een jeeptocht door de woestijn. Hier kregen we een glimp van het traditionele leven in Rajasthan. Vrouwen liepen met waterkruiken op hun hoofd langs de weg en buiten de steden leek het leven mijlenver verwijderd van wat we in Nederland gewend zijn. Maar het echte avontuur moest nog beginnen.
Slapen onder de sterren
We maakten een kamelentocht die ons diep de woestijn in bracht. Midden in de woestijn stonden een aantal bedden voor ons klaar.
Er werd voor ons gekookt en toen de avond viel, keken we omhoog naar een indrukwekkende sterrenhemel. Slapen onder de sterren, midden in de woestijn.
Klinkt romantisch, toch?
Dat was het ook… totdat de wind opstak en we regelmatig een flinke lading zand over ons heen kregen. Een sterrenhemel met gratis scrubbehandeling. Maar eerlijk is eerlijk: we hadden dit voor geen goud willen missen.
Pushkar & Jaipur
Via Pushkar, waar we een korte tussenstop maakten, reisden we door naar Jaipur. Hier volgden we een ontzettend leuke kookworkshop. Een mooie manier om niet alleen India te proeven, maar ook meer te leren over de kruiden en gerechten die zo kenmerkend zijn voor de Indiase keuken.
Maar Jaipur kreeg voor ons nog een veel specialere betekenis. Het is namelijk de stad van de juwelen en daarom besloot mijn man hier mijn verlovingsring te laten maken. Een ring uit Jaipur, gemaakt tijdens onze reis door India. Een souvenir met voor ons een heel mooi verhaal.
Agra – de Taj Mahal en een aanzoek
Van Jaipur reisden we door naar Agra, de stad die vooral bekendstaat om één wereldberoemd bouwwerk:
de Taj Mahal. En natuurlijk mag een bezoek aan de Taj Mahal niet ontbreken wanneer je door Noord-India reist. Het gebouw is indrukwekkend en in het echt misschien nog bijzonderder dan je vooraf verwacht.
Agra zelf vonden wij een behoorlijk drukke stad. Er zijn verschillende andere bezienswaardigheden, maar wij vonden het niet nodig om hier lang te blijven. Toch heeft Agra voor ons een heel speciaal plekje gekregen. Op een avond werd ik namelijk ten huwelijk gevraagd in een luxe restaurant met uitzicht op de Taj Mahal.
Een aanzoek met de Taj Mahal op de achtergrond. Veel romantischer wordt het volgens mij niet.
Varanasi – leven en dood aan de Ganges
Vanuit Agra reisden we verder naar Varanasi, een van de meest bijzondere plekken van onze reis. Door de stad stroomt de heilige rivier de Ganges en Varanasi is voor veel hindoes een belangrijke pelgrimsplaats. Langs de rivier liggen verschillende zogenaamde Ghats. Hier vinden dagelijks allerlei religieuze rituelen plaats.
Met een boot op de Ganges woonden we de avondceremonie bij aan de Dashashwamedh Ghat. Een indrukwekkend ritueel met vuur, muziek en gebeden.
De volgende dag maakten we een walking tour door de stad. We stopten onderweg bij verschillende eetplekjes en bezochten uiteindelijk ook de zogenaamde Burning Ghats, waar crematies in de openlucht plaatsvinden. Het was bijzonder en tegelijkertijd confronterend om van zo dichtbij getuige te zijn van rituelen rondom de dood.
Varanasi is zo’n plek die je niet zomaar weer vergeet.
Mumbai – het laatste hoofdstuk
Onze laatste bestemming was Mumbai. Hier bezochten we onder andere het beroemde railway station en een lokale food market. Ook bezochten we de sloppenwijken, waar we een heel andere kant van de stad zagen.
We bezochten Dhobi Ghat, de bekende openluchtwasserij van Mumbai. Overal zie je grote wasbakken en lange rijen met kleding die te drogen hangt.
We waren toevallig ook in Mumbai tijdens Independence Day, de nationale feestdag van India. Een mooie manier om de stad op een bijzondere dag mee te maken.
Bollywood!
En natuurlijk konden we India niet verlaten zonder een Bollywoodfilm te bezoeken.
De film was ondertiteld in het Engels, dus we konden het verhaal redelijk volgen. Maar eigenlijk was de film zelf niet eens het meest bijzondere. Voordat de film begon, werd namelijk het nationale volkslied gespeeld. Iedereen in de bioscoop stond op.
Een bijzonder moment om mee te maken en misschien wel precies de soort ervaring waarvoor je naar India reist: dingen meemaken die je thuis simpelweg niet tegenkomt.
India – intens, bijzonder en onvergetelijk
Na weken reizen door India zat onze reis erop. India was voor ons zonder twijfel een enorme cultuurshock. Het land is intens, druk, kleurrijk, chaotisch en soms best vermoeiend. Er waren momenten waarop we verlangden naar wat rust en luxe. Maar tegelijkertijd is het een land dat je voortdurend blijft verbazen.
We zagen prachtige paleizen en tempels, sliepen midden in de woestijn, reisden met nachttreinen, proefden heerlijke gerechten en maakten kennis met een cultuur die op ontzettend veel punten anders is dan de onze.
Zouden we nog een keer teruggaan?
Naar Noord-India waarschijnlijk niet heel snel. Niet omdat we het geen mooie reis vonden, maar omdat we de intensiteit van het land als behoorlijk overweldigend hebben ervaren.
Maar ondanks dat… hadden we deze reis voor geen goud willen missen.
Dus zeg nooit nooit!
India heeft ons uit onze comfortzone gehaald, ons regelmatig verbaasd en ons laten zien hoe anders het leven ergens anders op de wereld kan zijn.
En dat is uiteindelijk precies waarom we zo graag reizen.